Til uken lager vi episode 400 av podkasten Lederliv. Siden 2014 har jeg snakket med ledere fra bedrifter, organisasjoner, etater og politikk om ledelse. Alle har vært på toppen av sin organisasjon, med ansvar for alt fra en håndfull medarbeidere til et helt land.

Prosjektet begynte som et eksperiment, med videointervjuer på ledernes kontor, og utviklet seg til ukentlige samtaler i studio. Målet har vært å reflektere rolig rundt ledelse med et bredt spekter av ledere, i et format som står i kontrast til korte sitater i nyhetssaker.

Det er lett å tenke at jeg etter 400 samtaler sitter med en komplett oppskrift på ledelse. Sånn er det dessverre ikke. Ledere er like forskjellige som mennesker generelt, og alle finner sine veier. Men det er noen klare fellestrekk mellom dem som lykkes best.

17 000 signaturer

Gode ledere setter retning og bygger kultur. Et godt eksempel er Svein Tore Holsether, konsernsjef i Yara og NHO-president. Han jobber aktivt med å formidle retning og kultur, og har særlig lagt vekt på hvordan Yara skal bidra til det grønne skiftet.

I Lederliv fortalte han hvordan han samlet sine tanker i en bok, og bestemte seg for at hver medarbeider i Yara skulle få et signert eksemplar. Han innrømmet også at han ikke på forhånd helt så for seg hvor krevende det er å signere 17 000 bøker. Men han fullførte.

Det andre fellestrekket mellom gode ledere er at de bygger et lag med flinke folk rundt seg, og er gode til å lytte, både til de nærmeste og andre. En som beskrev dette godt, er Anders Røed, som besøkte studio mens han ledet Ringnes.

Han fortalte om hvordan han systematisk hadde møter med folk på flere nivåer nedover i organisasjonen, flere ganger i året, for å høre deres råd om hva bedriften burde slutte med, fortsette med og begynne med.

Tilnærmingen er nok noe av forklaringen på hans suksess i Ringnes, og hvorfor han nå er en av de norske lederne som sitter høyest i næringslivet internasjonalt, i konsernledelsen i Carlsberg.

Dårlig hukommelse

Et annet kjennetegn ved gode ledere er at de byr på seg selv. De bruker sine personlige styrker og viser sine menneskelige sider. Tidligere SV-leder og statsråd Kristin Halvorsen sa at to av hennes viktigste lederegenskaper er godt humør og dårlig hukommelse. Hun sprer glede og engasjement, og legger problemer og konflikter bak seg. Alle kan lære av det.

En god leder må også kunne ta beslutninger og få gjennomført endringer. De mest spennende lederne er de som virkelig brenner for å skape noe nytt og bedre. De som har skapt sin egen organisasjon, eller er blitt valgt med en forventning om endring, og klarer det. Nille-sjef Kjersti Hobøl er et inspirerende eksempel.

Uavhengig av om man brenner for å forandre eller ikke, har lederskap det siste drøye tiåret – og kanskje alltid – dreid seg mye om å håndtere endringer. Pandemien, oppturen etterpå og nedturen etter det, klimakrav og KI er noe av det som har påvirket lederlivene.

Koronapandemien står i en særstilling. Situasjonen gjorde det nødvendig, og også mulig, for mange å gjøre store endringer på kort tid. Det var ikke rom for lange prosesser, og folk strakk seg for å gjennomføre alt raskt. Mange ledere hadde sine beste lederopplevelser i denne unntaksperioden.

En utfordring til alle

Skal jeg påpeke noe ledere kan bli bedre på, vil jeg utfordre kvinnene. Det har hele veien vært viktig for oss å ha like mange gjester av hvert kjønn, og det er nok av gode kandidater, men det er klare forskjeller i holdningen til å stille opp i en podkast.

Menn sier stort sett ja med en gang, mens kvinner i større grad må tenke seg om og ha tid til forberedelser. Det er også flere av kvinnene som ber om å få spørsmål på forhånd.

Dette er ikke noe problem for oss, men bekrefter noe journalister ofte opplever. Det er mer krevende å få kvinner enn menn til å dele sine meninger på kort varsel. Derfor blir det oftere menn som blir synlige i media. Jeg oppfordrer alle kvinner til å tenke på dette, neste gang en journalist ringer.

Den andre utfordringen går til alle ledere: Fortell gode historier! Det er gøy å høre på, og historier formidler dine egne og virksomhetens verdier og prioriteringer på en kraftfull og minneverdig måte.

Ekstra fint blir det hvis du kan oppsummere visdom i små læresetninger, som denne fra Olav Fykse Tveit, den ledende biskopen i Norge:

«Ledelse er som å sykle. Du må ha fremdrift for å holde balansen og komme noen vei.»