– Var det med partnere? Det spørsmålet har jeg stilt alle som i år har fortalt meg om julebord med jobben. Ingen har svart ja. Det virker som om julebord med ektefeller og kjærester er et utdøende fenomen.

Hva med juletrefesten for barnefamiliene? Den med leker, nisse og godteposer til alle? Selv har jeg varme minner om slike, ofte i kantiner, fra den gang klementiner, rosiner, fiskedam og halen på grisen fortsatt kunne fenge et barn. Også en sjeldenhet i dag, etter hva jeg forstår.

Det er lengre mellom morsomme, små gaver med logo også. De koster penger, og er ikke særlig miljøvennlige. Fruktkurv eller konfekt fra mammas eller pappas jobb er det nok heller ikke mange barn som kan glede seg til i år. Kanskje like greit, for de er sikkert allergiske eller intolerante. Men en gang var alt dette stas, og bidro til å knytte bånd mellom jobben og hjemmet.

Alltid en relasjon
Jeg har sett mange kommunikasjonsstrategier, der virksomhetens viktigste målgrupper listes opp. Det er alltid kunder og ansatte. Ofte leverandører, fagmiljøer, interessegrupper og potensielle ansatte. Men aldri de ansattes familier. Det er en svakhet.

Forholdet mellom arbeidsliv og privatliv er ofte debattert. Trenden nå er at mange ønsker å begrense jobben til arbeidstiden. Men uansett når man forlater arbeidsplassen, vil det alltid være en relasjon mellom arbeidsgiveren og den ansattes familie.

Arbeidsgiver påvirker familiens økonomi og trygghet, ofte familiens tidsklemme, arbeidstakerens velvære og ofte også sikkerhet og helse. Arbeidsgiverens omdømme påvirker den ansattes selvfølelse, status og fremtidige karrieremuligheter.

Kjennskap til medarbeidernes familier er etter min mening helt avgjørende for en leder. Familien er det viktigste i livet for de aller fleste, og ved å kjenne partnere og ha litt kunnskap om øvrige familieforhold kan vi som ledere forstå våre medarbeidere bedre og enklere se deres behov.

Kjente ikke lederne
En gang snakket jeg med en veldig nervøs ung kollega. Hun fortalte at kjæresten var politimann, og nettopp hadde vært vakt ved en demonstrasjon der det hadde vært steinkasting og andre angrep på politiet. Nå ventet flere slike oppdrag, og hun var redd for at han skulle bli skadet.

Da jeg spurte henne hvordan Politiet kommuniserte med henne i denne perioden, ble hun overrasket. Hun hadde aldri hørt noe fra dem, og kjente ikke kjærestens ledere. De tenkte åpenbart ikke på hennes bekymringer. Dette er noen år siden, og kanskje er Politiet bedre nå. Jeg håper det.

Gode relasjoner mellom arbeidsgiveren og familien har særlig verdi i perioder der jobben krever ekstra mye. Kveldsjobbing, helgejobbing, reiser og telefoner på ubeleilige tidspunkter blir enklere når de hjemme forstår bakgrunnen og ønsker det beste for arbeidsgiveren.

Lederen i et firma som skulle på utenlandsreise sendte en gang blomster til alle ektefeller, med takk for den ekstra innsatsen de måtte yte hjemme for at de ansatte skulle være borte. Senere sa en av konene at det bidro til at hun lenge nektet sin mann å bytte jobb.

Familiene bryr seg
Arbeidsgiverens kontakt med familien er i noen grad et ansvar, men også en stor mulighet. Familienes støtte styrker medarbeiderne, og familiemedlemmene er også ambassadører som med stor troverdighet kan fortelle om virksomheten og dermed bidra til å styrke dens omdømme.

I våre omdømmemålinger spør vi om hva slags samtaler folk har hatt om bedriftene, etatene og organisasjonene vi måler. Svarene forteller at ektefellens, barnas og foreldrenes arbeidsgivere er vanlige samtaleemner i de tusen hjem.  Familiene bryr seg om hva som skjer der de nærmeste jobber, og snakker med andre om det.

Julebord med ektefeller og juletrefester med barn har vært kjære tradisjoner mange steder. Julegaver, gaveartikler, sponsing av idrettslag, reklame på russebiler og åpne dører for barn som skal ha OD-dag, arbeidsuke eller sommerjobb har også vært lim i relasjonen mellom jobben og familien.

Uten bevissthet om familiens verdi går slike ting tapt. Kostnadskutt, effektivitetsjag, miljøfokus og sikkerhetskrav kan ta knekken på hygge for partnere, moro for barn, personlige julegaver, gøyale reklameartikler og ungdommers første, famlende møter med arbeidslivet.

Send det hjem
En annen, tankevekkende endring er overgangen fra bedriftsavis på papir til heldigital internkommunikasjon. Det er veldig mye bra med intranett og digitale fora, men det er ingen ektefeller eller barn som får logget seg inn der.

Bladet som ligger på stuebordet og skaper kunnskap og stolthet i familien lar seg ikke erstatte av en lukket digital kanal. Derfor anbefaler jeg ofte større arbeidsgivere å sende minst ett blad eller nyhetsbrev hjem til medarbeiderne i løpet av året. Det koster litt, men jeg er sikker på at det gir god avkastning.

De ansatte er de viktigste for enhver virksomhet, og familien er viktigst for dem. Derfor er det mye å vinne på å bygge og bevare gode relasjoner mellom familiene og jobben.

En god virksomhet glemmer ikke de som er viktigst for de viktigste.